Tunggal putra Indonesia, Ihsan Maulana Mustofa harus bekerja keras di babak pertama Akita Masters 2018 yang dimainkan hari ini (15/7). Entah kenapa Ihsan seperti kesulitan untuk mengalahkan pemain asal Nepal, Nabin Shrestha. Padahal lawannya hanya memiliki peringkat 1318 dunia.

Sebenarnya Ihsan sudah memulai pertandingan dengan baik. Ia bisa meninggalkan lawan sampai pertengahan game pertama dengan 12-6. Tetapi yang terjadi selanjutnya laju angka Ihsan seperti tertahan dan akhirnya bisa disamakan lawan sampai 13-13. Dan selanjutnya ia menyerahkan game pertama untuk lawan dengan 19-21. Di game kedua barulah Ihsan bisa meninggalkan lawannya dengan angka telak 21-8. Di game ketiga angka ketat terus terjadi sampai angka sama 10-10. Setelah itu, baru Ihsan bisa keluar dari ketatnya perolehan angka dan menutup game ketiga dengan 21-15.

Di babak ketiga besok (26/7), Ihsan akan bersua dengan Takuma Ueda pemain asal Jepang berperingkat 104 dunia. Dalam daftar catatan badan bulutangkis dunia, Ihsan belum pernah berhadapan dengan Takuma Ueda. Jika daftar peringkat dunia yang menjadi acuan serta tidak ada hal-hal non teknis yang mengganggu permainan, dapat di perkirakan, Ihsan bisa mengatasi lawannya. Prestasi Takuma Ueda di tahun 2018 ini tidak terlalu kemilau. Ia hanya sempat menembus babak perempat final pada kejuaraan Osaka International Challenge 2018.  Di tahun 2017, prestasi terbaiknya hanyalah sebatas menjadi semifinalis di kejuaraan Germany Open 2017. (AR)