Tiga tunggal putra Indonesia akan menguji kemampuannya di Osaka. Indonesia menurunkan Riyanto Subagja, Evert Sukamta dan Alrie Guna Dharma untuk bertarung menjadi yang terbaik di negeri sakura itu.
Atlet besutan PB Djarum, Riyanto akan berhadapan dengan tunggal kualifikasi, Tatsuya Watanabe asal tuan rumah. Jika lolos ke babak kedua, kemungkinan besar Riyanto akan langsung bersua dengan unggulan pertama Kazushi Yamada.
Rangking keduanya terpaut cukup jauh, Riyanto menghuni 178 dunia, sementara Yamada bertengger dirangking ke 29. Pertarungan ini tidak akan mudah untuk Riyanto tapi bukan mustahil untuk bisa dimenangkan atlet asal Sumedang tersebut.
Sementara Evert, di babak pertama akan menantang Christoper Flores dari Filipina. Keigo Sonoda dari Jepang akan menjadi lawan Evert berikutnya. Tunggal-tunggal Jepang, dikenal sebagai tunggal yang ulet dan berstamina tangguh, hal ini harus diantisipasi atlet-atlet tanah air.
Sedangkan tunggal terakhir tanah air, Alrie akan menantang Po Wei Cheng dari Taipei. Jika berhasil menang, Alrie pun akan bersua Kazumasa Sakai (Jepang) yang merupakan penghuni rangking 75 dunia. Terpaut hampir 100 angka dibanding rangking yang dimiliki Alrie.
Di turnamen selevel Challenge, tak lantas rangking menjadi ukuran untuk menentukan kualitas permainan di lapangan. Peluang pemain-pemain merah putih masih terbuka lebar di Jepang. Kurang seringnya pemain Indonesia berlaga di turnamen international bisa menjadi dasar tidak begitu bagusnya ranking mereka, tetapi mengenai kualitas permainan semoga merah putih masih bisa terus unjuk kemampuan di kancah internasional.
Dua Tunggal Putri di Unggulan Teratas
Dua pemain tunggal putri Indonesia, Bellaetrix Manuputty dan Hera Desi Ana Rahmawati datang ke Osaka International Challenge sebagai unggulan pertama dan kedua. Keduanya pun baru akan beraksi hari ini (5/4) mulai pukul 10.40 waktu setempat.
Meski berlabel unggulan pertama, langkah Bella lantas tak bisa dibilang mudah. Bella diperkirakan mampu menghadapi pemain kualifikasi di babak pertama, Akane Yamaguchi. Namun langkah Bella akan cukup berat ketika ia harus berhadapan dengan Ayumi Mine, yang notabene adalah runner up Vietnam International Challenge pekan lalu. Jika mampu mengatasi Ayumi, kemungkinan besar Bella akan berhadapan dengan Nozomi Okuhara, tunggal muda Jepang yang tampil cukup menjanjikan di Kejuaraan Dunia Yunior tahun lalu.
Sementara atlet Pelatnas lainnya, Hera Desi akan berhadapan dengan Naoko Fukuman di babak pertama. Sementara di babak kedua kemungkinan besar ia akan berduel melawan pemenang antara Sin Er Ng dari Malaysia atau Chiaki Tamura dari Jepang.
Selain harus mewaspadai para unggulan lain, tiga tunggal putri yang diturunkan China pun harus diwaspadai. Tiga tunggal putri China tersebut adalah Jiang Yujing, yang jika mampu terus melaju akan bersua dengan Bella di semifinal. Sementara dua lainnya berada di pool bawah, Kang Yiling berpeluang bersua dengan Hera di perempat final, dan Xin Guan yang kemungkinan dijumpai Hera di semifinal.
