Sepanjang 87 tahun keberadaannya, satu halaman jelas hilang bagi Korea di tunggal putri dan Jepang di ganda campuran dalam rekor turnamen hingga An Se Young dan Yuta Watanabe/Arisa Higashino memperbaiki anomali tersebut di Petronas Malaysia Open 2024 hari ini (14/1).

Di Axiata Arena yang berkapasitas hampir penuh, Watanabe/Higashino menyelesaikan tugasnya lebih awal, mengalahkan Kim Won Ho/Jeong Na Eun (Korea) 21-18 21-15 di final pembuka.

“Saya baru mendengarnya sekarang,” adalah reaksi spontan Watanabe saat menceritakan prestasinya bersama Higashino. “Saya sangat bangga bisa membuat sejarah ganda campuran untuk Jepang di sini dan sekarang ada insentif untuk mempertahankannya tahun depan. Kami ingin terus memenangkan gelar yang belum diraih Jepang. Ini juga memotivasi kami untuk terus tampil baik di turnamen lain,” kata Watanabe.

Higashino menambahkan, “Kami telah menciptakan sejarah sebelumnya dan saya senang untuk menciptakan lebih banyak lagi dengan Yuta di masa depan.”

Pertandingan berikutnya berlanjut, An membutuhkan waktu 21 menit lebih untuk menjinakkan pemenang tiga kali Tai Tzu Ying (Taiwan) 10-21 21-10 21-18.

Ditanya bagaimana perasaannya menjadi pemain tunggal putri Korea pertama yang menjuarai Malaysia Open, An pun kaget.

"Wow benarkah? Saya tidak mengetahuinya. Senang rasanya mengetahuinya dan saya merasa luar biasa karenanya. Saya berharap ada lebih banyak judul yang akan datang. Saya selalu senang bermain di Malaysia,” kata pemain peringkat 1 dunia berusia 21 tahun itu.

“Saya kalah darinya di semifinal World Tour Finals (HSBC BWF) tahun lalu. Saya menonton pertandingan itu kembali dan mengerjakan pekerjaan rumah saya. Saya senang semua kerja keras dan usaha saya membuahkan hasil. Saya senang saya berhasil memenangkan turnamen pertama tahun ini. Ini awal yang baik untuk tahun ini,” ujar An.

Gelar tersebut merupakan gelar keempat An di level Super 1000. Upayanya untuk mencapai keunggulan olahraga berlanjut pada Selasa depan di India Open 2024, di mana ia menjadi juara bertahan.

Dari ganda putra, pasangan Liang Wei Keng/Wang Chang (China) menduduki tahta tertinggi dengan mengalahkan Satwiksairaj Rankireddy/Chirag Shetty (India). Kemenangan mereka amankan dengan skor 9-21, 21-18, 21-17.

“Kami menjalani pemusatan latihan musim dingin sebelum datang ke sini dan itu sangat sulit, namun hal itu menjadi landasan bagi turnamen ini dan musim mendatang,” kata Liang Wei Keng.

Di tunggal putra, pemain Denmark Anders Antonsen keluar sebagai pemenang setelah mengalahkan Shi Yu Qi (China) dengan skor 21-14, 21-13.

Sementara gelar ganda putri dikantongi oleh pemin muda berbakat asal China, Liu Sheng Shu/Tan Ning yang mengalahkan rekan senegarannya, Zhang Shu Xian/Zheng Yu dengan skor 21-18, 21-18. (NAF)