Legenda bulutangkis Indonesia, Hendra Setiawan menjadi salah satu tim yang turun pada gelaran Piala Thomas 2026. Berbeda dengan keikutsertaannya di Piala Thomas sebelumnya sebagai atlet, kini Hendra akan memainkan peran baru sebagai pelatih.

"Rasanya mungkin lebih susah kali ya, jadi pelatih kan harus nentuin nih. Kemarin sudah ngobrol dengan koh Anton, memetakan nanti siapa yang lawan ini, siapa yang turun. Kalau saat jadi pemain kan langsung saja siap main, ya main. Kalau ini kan harus lihat kondisi pemainnya juga, terus lawannya siapa, susahnya di situ," ungkap Hendra.

Hendra mengaku tidak pernah terlintas di pikirannya bisa masuk ke dalam tim Thomas sebagai pelatih. Namun dengan segudang pengalaman yang dimilikinya, Hendra siap untuk menularkan semangat dan daya juang kepada tim Thomas yang kali ini diisi kombinasi senior dan junior.

"Nggak kepikiran sih sebenarnya, tapi ini panggilan jadi saya harus siap. Ini juga buat pengalaman saya sebagai pelatih," ujar Hendra yang pernah menjadi juara Piala Thomas.

"Pasti daya juangnya harus lebih lagi karena main tim hasil kita akan berpengaruh juga untuk lainnya. Tapi yang terpenting bagaimana lebih ke fokusnya masing-masing mereka," ucap Hendra.

Turut sertanya Hendra dalam tim, untuk mendampingi anak didiknya, pemain profesional Sabar Karyaman Gutama/Moh Reza Pahlevi Isfahani. Sabar/Reza mengaku senang bisa diberikan kesempatan debut di ajang sebesar Piala Thomas & Uber 2026. Mereka berjanji akan menampilkan permainan terbaik.

"Pastinya senang banget dikasih kesempatan bisa gabung di Piala Thomas, mudah-mudahan kami bisa memberikan kontribusi yang baik, yang maksimal, bisa menyumbang poin untuk Indonesia. Dan mudah-mudahan tim Indonesia bisa merebut Piala Thomas 2026," harap Sabar.

"Pengalaman di SEA Games kemarin menjadi modal yang baik bagi kami. Kami juga sudah berlatih di pelatnas sejak sebelum Kejuaraan Asia jadi secara kualitas latihan pasti lebih baik," lanjutnya.

"Tapi tetap ini adalah Piala Thomas pertama bagi kami jadi rasa tegangnya ada dan koh Hendra juga selalu mengingatkan di sini pasti lebih susah. Jadi kami harus lebih siap dan tidak boleh menyia-nyiakan kesempatan," tandas Reza. (NFA)